Introdução O Estudo da Química Ambiental

Antes de iniciarmos o estudo da Química Ambiental precisamos verificar o que você sabe ou pensa a respeito de alguns conceitos. Esta estratégia metodológica é conhecida como sondagem de conhecimentos prévios.

Alguns termos e conceitos que estudaremos ao longo deste curso são listados a seguir. Utilizando um bloco de anotações ou o seu caderno, indique o termo ou o conceito que você julga estar relacionado com a Figura 1 e justifique sua escolha. Em seguida, discuta com os seus colegas de turma junto ao fórum de discussão da disciplina Química Ambiental no Ambiente Virtual de Aprendizagem (AVA) suas conclusões.

O conhecimento sobre química ambiental propicia um melhor entendimento do mundo que nos rodeia e, consequentemente, nos ajuda a ter uma melhor qualidade de vida, pois nos permite exercer melhor nossos direitos e deveres como cidadãos, preservando e cuidando melhor do planeta, a nossa casa.

Por meio deste livro você aprofundará os seus conhecimentos acerca de vários tópicos relacionados à química ambiental, tais como: energia, poluição, recursos hídricos e biosfera, abordando aspectos químicos e biológicos que afetam diretamente os organismos vivos, vulneráveis aos efeitos de substâncias tóxicas em seu meio ambiente. No primeiro capítulo você estudará as fontes de energia, os custos ambientais (como a ameaça do aquecimento global, derramamento de petróleo e poluição do ar e das águas), as fontes renováveis e a energia nuclear e seus principais problemas.

Em 1987, a Comissão Mundial sobre Meio Ambiente e Desenvolvimento, criada em 1983 pela Organização das Nações Unidas (ONU), recomendou num relatório a criação de uma nova carta ou declaração universal sobre a proteção ambiental e o desenvolvimento sustentável publicado com o título “Nosso futuro comum”. O princípio da sustentabilidade está no fato de que o desenvolvimento tem que "atender às necessidades da geração presente sem comprometer a habilidade das gerações futuras de suprir suas próprias necessidades”. Assim, todas as formas de relação do homem com a natureza devem ocorrer com o menor dano possível ao ambiente. Em geral, as discussões ambientais atuais estão associadas à palavra sustentabilidade, que advém da percepção de que a atividade humana está progressivamente consumindo de forma abrupta os recursos naturais, sem que a natureza possa se recuperar de forma satisfatória e isso pode acarretar grandes prejuízos para as futuras gerações.

A noção de sustentabilidade tem-se firmado como o novo paradigma do desenvolvimento humano. A Agenda 21 firmada pelo Brasil, durante a Conferência das Nações Unidas sobre Meio Ambiente e Desenvolvimento, realizada no Rio de Janeiro, em 1992, compromete-se com a construção política das bases do desenvolvimento sustentável, cujo objetivo é conciliar justiça social, equilíbrio ambiental e eficiência econômica.

Quando pensamos em sustentabilidade e energia, logo vem à nossa mente a ideia da queima de combustível fóssil, do uso do petróleo, do gás e do carvão, práticas consideradas não sustentáveis para geração de energia, pois a energia contida nesses materiais não pode ser facilmente recuperada. Além disso, a queima desses materiais propicia o aumento da quantidade de CO₂ presente na atmosfera, o que, segundo alguns pesquisadores, provoca o aquecimento do planeta.

A Figura 2 representa o fluxo de energia irradiada de uma fonte rica em energia, o Sol. A energia irradiada por nossa estrela mais próxima é de aproximadamente 1,2 × 10³¹ kJ/ano e somente uma pequena parcela é coletada pelo planeta Terra, ou seja, 54,4 × 10²⁰ kJ/ano, o que equivale em porcentagem a 0,000000045%. Dessa fração 14,1 × 10²⁰ kJ/ano é refletida pela atmosfera, 17,5 × 10²⁰ kJ por ano é usada para aquecimento e 12,5 × 10²⁰ kJ/ano é usada para evaporação dos oceanos. Somente 0,085 × 10²⁰ kJ/ano é usada pelas plantas durante o processo de fotossíntese e finalmente, 7,6 × 10²⁰ kJ/ano é usado para aquecimento do solo (com 2,2 × 10²⁰ kJ/ano refletido pela superfície).